Si può costruire un aereo a energia solare? Sì, si può. Ci stanno lavorando diverse aziende e scienziati: di alcuni esperimenti vi parleremo in altri articoli, in futuro. Oggi vi raccontiamo di SolarStratos: un aereo biposto alimentato dall'energia solare, grazie a pannelli e batterie. Dovrebbe volare nel 2022 e ha un obiettivo folle: arrivare nella stratosfera, tra i 12 e i 50 chilometri di altitudine, dove gli aerei "normali" non vanno.
SolarStratos è l'idea di uno svizzero, Raphaël Domjan, il cui mestiere dice già tutto: si definisce un "esploratore". Un lavoro che troviamo giusto nei libri di storia, quando ancora c'era qualcosa da esplorare, e che oggi ci fa sorridere. Eppure, il nostro Raphaël nel 2015 si è messo in testa di volare su un aereo alimentato solo a energia solare.
Celle fotovoltaiche sulle ali
Il problema, ovviamente, è l'alimentazione. E allora le ambizioni si sono un po' ridimensionate: SolarStratos è un aereo piccolo, un biposto, con un'apertura alare di 24,8 metri. Sorpresa: esiste già, lo hanno costruito nel 2016. Mancano alcuni dettagli fondamentali, come le celle fotovoltaiche sulle ali, che alimentano le batterie agli ioni di litio del motore elettrico. Ci sono decine di aziende di tutto il mondo che collaborano a questo progetto. Per tutta l'industria dell'energia rinnovabile, infatti, il successo del progetto SolarStratos avrebbe un grande valore simbolico. Dimostrare che l'energia solare può muovere il mondo. E portarci là dove non siamo quasi mai arrivati.
A che quota volano gli aerei
La stratosfera, infatti, si trova tra i 12 e i 50 km: i normali aerei di linea volano in genere tra i 10 e i 12 chilometri, per una serie di ragioni legate all'efficienza del carburante e ai costi. Il mitico Concorde arrivava a 18 km di altitudine: ma se il Concorde ha fatto la storia, è proprio perché era un aereo eccezionale. E, certo, ci sono jet militari che si sono spinti ancora più in alto, così come tutti i velivoli spaziali.
Proteggere i piloti dal freddo
Ma il SolarStratos è solo un biposto con sopra due passeggeri particolarmente avventurosi: il loro sogno è volare per circa 6 ore e hanno già fatto parecchi voli di prova. Non sarà un viaggio privo di rischi: grazie a un manichino digitale, che riproduce le sensazioni termiche del pilota, si sta cercando di attrezzare il SolarStratos in modo da proteggere i due passeggeri dalla temperatura rigida della stratosfera: -70°C.
